DISTRIBUTION : En dehors de Philippe Audibert (Nourredine) et Christophe Montrose (la momie), la distribution fut souvent renouvelée. Ainsi Jasmina fut interprétée par Blandine Aubally, Muriel Laval, Marion Jamet, Isabelle Poulain. Quant à l’anglais un peu balourd, ce fut tour à tour Noël Camos, Jean-Pierre Rigaud, Nicolas Marty. De même il y eut deux décorateurs : Jean-Baptiste Cleyet et Denis Charrett-Dykes Par contre la musique de Pierre Margot fut toujours la même. Tout comme les costumes de Laure Vézia.

De Discussion en discussion, avait surgi l’idée de ce que nous appelions entre nous : un « chantier théâtral », c’est-à-dire une pièce tout public et une pièce jeune public sur un thème voisin soit par la forme, soit par le fond, ce qui nous permettrait de rester une semaine par exemple dans la même ville, de faire des contacts, de créer des liens, d’engager des figurants et, pourquoi pas, de découvrir parmi eux quelque prochain artiste ?…. Depuis longtemps je lisais Andrée Chedid. Sa poésie, ses romans. J’avais une réelle admiration pour elle qui depuis s’est transformée en une grande amitié et aujourd’hui en chagrin et manque car, entre nous, nous allions au fond des choses. Andrée a écrit un chef-d’œuvre : « Néfertiti et le rêve d’Akhenaton ». Pat O’ Bine et moi rêvions d’en faire un spectacle où je jouerais le scribe et elle, danseuse fragile et forte, Néfertiti. Je rencontre Andrée chez elle, à Paris, et tout de suite s’est installée une complicité évidente. Mais elle refuse toute adaptation de son texte qui perdrait de sa lenteur d’eau et de sable s’écoulant. Et d’emblée elle me propose une pièce d’elle jamais jouée : Bérénice d’Égypte (Flammarion). A l’IMEC, où elle dépose tous ses manuscrits, je découvre un prologue inédit d’une très grande beauté de langue théâtrale. Après des discussions abondantes de la troupe (il faut être 16 plus une figuration) je soumets à Andrée l’idée de restaurer ce prologue et je suggère quelques coupures. Elle approuve tout et nous nous mettons au travail. Nous avions notre chantier : Jours Ordinaires au Mokattam pour le jeune public Bérénice d’Égypte pour le tout public Je passe la recherche de comédiens extérieurs à la troupe : un calvaire. Laure Vézia s’attèle aux costumes (il y en a près de 80) Pierre Margot à la musique (elle sera sublime, nous en ferons un CD) et Jean-Baptiste Cleyet au décor. Je ne sais pas ce qu’il en pense aujourd’hui, mais c’est le plus abouti qu’il ait réalisé du moins pour notre équipe. De même pour l’affiche. Les répétitions sont longues, hésitantes. Il y a derrière ce texte certes les années 60, mais quelque chose de plus complexe : la poésie tout à fait personnelle d’Andrée qui fera que les critiques ne sauront rien y « reconnaître », ce qui représente un grand désarroi évidemment. Murielle Magellan joue Bérénice. Elle m’a été recommandée par Éliane Latu. Andrée Chedid nous a rejoints au théâtre de Brives. Elle était bouleversée de voir sa pièce enfin représentée et surtout l’accueil du public : debout pour l‘acclamer longuement. Aujourd’hui ce texte résonne violemment au vu de ce qui se passe là-bas : une très jeune femme au pouvoir et qui veut instaurer la démocratie… Et qui, évidemment, sera assassinée… Flammarion a eu la très grande amabilité de nous permettre d’éditer le texte avec le nouveau prologue. Après une belle tournée où chaque fois il fallait former de nouveaux figurants, nous avons fait une longue série au festival d’Alba la Romaine qui n’avait jamais vu autant de monde ! Plus tard, Andrée nous fera le très grand honneur d’écrire pour nous et sur nous des poèmes qui sont autant de flammes brûlant dans la nuit en hommage au théâtre et aux comédiens. Tous les comédiens. J’ajoute ici le texte de présentation que j’avais écrit à l’époque. C‘était avant les révolutions au Maghreb : À l'évidence, l'œuvre d’Andrée Chedid est une œuvre "épique". Tout au moins, la structure en 24 tableaux, le traitement à grands traits des personnages, l'écriture limpide et forte, ce quelque chose de picaresque, l'universalité - dans le temps et l'espace - du thème invitent à un traitement populaire, large, foisonnant, musical. C'est une œuvre qu'on a envie de partager avec un très large public. Comme un oratorio profane et moderne qui renvoie à nos actualités et à nos permanences. Seize comédiennes, comédiens, apprentis acteurs se partagent les rôles. La scénographie s'inspire des villes étranges d'Éthiopie ou des médinas d'Afrique du nord. Un ample mur de terre trouée. Des escaliers, des couloirs... Une belle anarchie d'architecture. Les costumes, tout en ayant un "ton égyptien", plus précisément Ptolémaïque (grec) ont des citations contemporaines. Sous les soldats de Pharaon sont les universels paras d'aujourd'hui. Sous les hardes des pauvres sont les pauvres de notre époque. Andrée Chedid nous parle à l'évidence d'ici et de maintenant. La fable ancienne n'est là que pour nous rendre lisible notre vie présente. Cet "effet de distance" que procurent temps et espace n'est ni pour l'exotisme, ni pour une vision romantique de l'Orient, ni pour faire "grand spectacle", mais pour nous induire à mieux comprendre et sentir l'histoire, la culture de ces peuples en guerre à nos portes depuis si longtemps ; ces pays pris dans des contradictions historiques considérables qui dégénèrent fatalement en conflits raciaux, religieux. Andrée Chedid, a toujours le regard tourné vers ces Orients tumultueux et blessés. Femme, elle est solidaire du sort de ses sœurs dans ces pays-là. Alors, une femme au pouvoir comme au Pakistan ou aux Philippines... Et c'est précisément Bérénice à qui succédera une autre femme, Cléopâtre. Cette Bérénice tentera une espèce de démocratie. Trois ans. Le temps d'un songe. Pour un pareil regard d'écrivain, il faut le traitement ouvert et différent que nous proposons.

DISTRIBUTION : Néchoude (L'homme-tronc) : Jean-Paul Cathala / L'enfant : Philippe Audibert / Bérénice (fille de Ptolémée Aulète) : Murielle Magellan / Archélaos (époux de Bérénice) : Pierre Margot puis Guillaume Orsat / Cléopâtre (sœur de Bérénice) et La Comédienne : Muriel Laval / Ptolémée Aulète (pharaon) : Noël Camos / Dion (ambassadeur d'Alexandrie à Rome) et Aeschines (envoyé de Rome) : Marcel Gaubert / Psheréni (grand-prêtre) et Le Vieillard : Christian Marc / Démétrius (homme de lettres) ; Le Prisonnier et Nicagoras (capitaine de vaisseau) : Jean-Pierre Rigaud / Seleucos (prétendant de Bérénice) ; Le Paysan et Le Barbier : Jean-Michel Ropers / Le Comédien ; Le Régisseur et Tanis (garde du palais) : Christophe Montrose / Myrtion : (courtisane) : Pat O'Bine / Aesclapias : Laure Vézia / La Nourrice : Josy Miquel / Isias : Blandine Aubailly / Ganymède (eunuque muet) : Jean-Manuel Vardasca Décor et Affiche : Jean-Baptiste Cleyet Costumes : Laure Vézia / Sonia Sivel Musiques : Pierre Margot Réalisation des masques : Jean-Pierre Rigaud