Je feuilletais le Jules Renard de la Pléiade, quand soudain je me rends compte que cet immense écrivain, écoutant les « conseils » de Sarah Bernhardt, d’Antoine, d’Edmond Rostand avait sérieusement mutilé sa pièce « Poil de Carotte ». Histoire de la raccourcir pour des raisons absurdes de timing, mais aussi parce que la comédienne qui devait jouer le rôle, ne cadrait pas j’imagine avec certaines scènes aux répliques beaucoup trop abruptes, masculines pour ne pas dire viriles. Lorsque Guy Demoy l’avait montée pour nous, il avait rajouté une scène prise au « roman » et qui cadrait parfaitement. Je me mets au travail et, le remontage terminé, la pièce va durer plus d’une heure et demi au lieu des 50 minutes habituelles. Quant aux conflits, qui étaient réduits à schémas, ils prenaient leur véritable dimension. Tous les mots prononcés appartenant à Jules Renard, la seule modification que j’ai apportée est tout de même de taille. La présence de la vieille servante (qui déjà dérangeait Guy) et donne un ton trop dix-neuvième siècle est remplacée par un jeune orphelin africain. Pourquoi ? La réalité répond : autour de Nevers, les paysans faisaient régulièrement appel à des pensionnaires d’orphelinats, tout bêtement pour faire le ménage. On les payait à peine. Des enfants souvent arrachés de force à leurs parents à la Réunion ou ailleurs, pour « repeupler ». La chose est désormais bien connue. Du même coup, la célèbre scène où Poil de Carotte fait étalage de ses vertus et de sa force prend un relief très intéressant et la causticité de Jules Renard prend toute son ampleur. Et puis, il y avait Philippe Audibert qui, en quelques mois, était devenu un formidable acteur et collait parfaitement au rôle tant au niveau physique que moral. Je propose à Noël Camos de jouer le père : un homme faible, irresponsable, mais que Poil de Carotte va contraindre à prendre ses responsabilités. La façon dont Noël écoutait les exaspérations de son fils était bouleversante. Muriel Laval va s’attaquer à la mythique madame Lepic. Elle avait très peur du rôle. C’est difficile, pour une femme moderne, vivante, joyeuse, d’imaginer les blocages de cette femme éteinte. Elle était parfaite, on sentait sans cesse les rêves blessés. Elle ne comprenait pas pourquoi elle ne parvenait pas à aimer son enfant. Il y avait quelque chose d’irréel dans son interprétation. Christophe Montrose était tout désigné évidemment pour jouer l’orphelin. Il apportait son rire et sa joie de vivre, dans cette maison hantée par la non communication et le conformisme. Le succès fut considérable. On redécouvrait soudain cette œuvre vigoureuse, si parfaitement écrite et terriblement d’actualité. Le public ne s’y est pas trompé et l’énergie de Philippe, sa fraîcheur rendaient la situation encore plus ridicule. On ne comprenait pas comment on ne pouvait aimer cet enfant-là. J’ai vu des salles entières bouleversées. Les gens serraient les acteurs dans leurs bras. La pièce a été jouée devant une salle de militaires totalement subjugués (à Rochefort) et peut-être découvrant au fond d’eux-mêmes tout un questionnement. Jules Renard souhaitait qu’en sortant de son spectacle parents et enfants se mettent enfin à se parler. Je crois que nous répondions à ce souhait. Pierre Margot a livré une partition légère et sombre à la fois. Nous avons fabriqué avec Noël un décor qui, se voulant « réaliste » semblait en réalité, sorti de quelque mauvais rêve. J’ai particulièrement soigné la lumière ; la mise en lumière pourrait-on dire. Un des plus beaux spectacles qu’il m’ait été de donné de monter : modeste et profond. Je le dois à Jules Renard évidemment dont je ne me lasse pas mais surtout à mes amis comédiens.